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嘉兴历史悠久，文化灿烂，为中国江南文化的发源地。早在六、七千年前，先民们就在此孕育了长江下游太湖流域早期新石器文化的代表--马家滨文化，这是中华民族古老文明的源头之一。嘉兴历代名人辈出，仅近现代就涌现出了文坛巨匠茅盾、国学大师王国维、新月派诗人徐志摩、漫画家丰子恺和张乐平、著名数学家陈省身、武侠小说大师金庸等一大批名家大师。
嘉兴自古为富庶繁华之地，素有"鱼米之乡，丝绸之府"之美誉。建国以来，尤其是改革开放以来，嘉兴承载着上海浦东开发开放的辐射、苏南开放型经济和浙南民营经济的交汇影响，经济社会快速发展，综合实力显著增强，目前所辖县（市）均进入中国百强县前30强和"浙江省小康县"行列。2006年，全市实现地区生产总值1340亿元，人均GDP超过5030美元。财政收入165.11亿元；全市城镇居民人均可支配收入17828元，农村居民人均纯收入8952元；全社会固定资产投资800.12亿元。
计划到2011年，全市生产总值达到2300亿元，人均GDP9000美元，综合经济实力位次前移，城市化水平达到60%以上，基本形成＂一主五副一新城＂为主体、中心镇为节点、功能互补的现代化网络型大城市。
嘉兴所辖海宁、桐乡、海盐、嘉善、平湖5县（市）全部进入全国综合实力百强县，其产业各俱特色，如海宁磁性材料、皮革、经编产品，桐乡新材料、羊毛衫，嘉善电子、木业，海盐紧固件，平湖服装、光机电等在全国范围内闻名遐迩，共同构成了嘉兴独特的的产业基础。
嘉兴经济开发区是1992年8月浙江省人民政府首批批准设立的省级经济开发区，是国务院特区办确定的重点联系开发区，也是浙江省五家重点开发区之一。迄今为止，已累计引进韩国、日本、美国、意大利、港澳台等23个国家和地区的320多家外商投资企业，引进外商总投资27.04亿美元，其中，10家世界500强企业在区内投资了9个项目，形成了以电子通讯、精密机械、汽车零部件、新型化纤纺织和食品为主的产业特色 |
